Le mot « charas » circule dans les discussions sur le cannabis sans que sa définition soit toujours claire. À la différence du hachich obtenu par tamisage de fleurs séchées, le charas est une résine récoltée à la main sur des plants encore verts, selon une tradition documentée depuis plus d’un siècle dans les contreforts himalayens du nord de l’Inde et du Népal. Un procédé différent, une histoire différente, et un statut juridique qui, lui, n’a rien de particulier.
Qu’est-ce que le charas ?
Le charas est une résine de cannabis obtenue en frottant à la main les sommités fleuries d’un plant encore vivant, non séché : la matière collante s’accumule directement sur la peau, avant d’être raclée puis roulée en boules ou en bâtonnets. Cette méthode s’oppose, dans son principe, au tamisage à sec de fleurs déjà séchées, qui donne le hachich produit au Maghreb ou au Proche-Orient.
D’où vient la tradition du charas dans l’Himalaya ?
Selon l’analyse conjointe de l’Observatoire européen des drogues et d’Europol sur le marché du cannabis, la production à grande échelle de résine était, au début du vingtième siècle, centrée sur le Cachemire, l’Afghanistan et certaines régions de l’Inde, avant que la Grèce, la Syrie, le Népal, le Liban et la Turquie ne deviennent à leur tour des producteurs et exportateurs majeurs. Le tamisage à sec pratiqué au Maroc, que nous détaillons dans notre article sur l’histoire du haschich marocain, ne devient suffisant pour l’exportation qu’à la toute fin des années 1960, un basculement qui redistribue durablement les rôles entre ces régions productrices.
Un des foyers les mieux documentés de cette tradition est le village de Malana, dans la vallée de la Parvati, en Himachal Pradesh. Une étude socio-légale publiée en 2025 dans l’International Journal of Environmental Sciences rapporte que des relevés fiscaux remontant à la période coloniale britannique mentionnent déjà la culture du cannabis dans ce village, où la résine, appelée localement « Malana Cream », a longtemps constitué l’une des seules ressources monétaires d’une économie de montagne pauvre en terres arables et en cultures alternatives.
En quoi le frottement à la main diffère-t-il du tamisage à sec ?
Les deux techniques poursuivent le même but : séparer les glandes de résine du reste de la plante. Mais elles ne partent pas de la même matière première. Le tamisage, dont nous décrivons le principe dans notre article sur la fabrication du hash de CBD, s’exerce sur une fleur déjà séchée, battue au-dessus d’un tissu tendu dont les mailles retiennent les fragments végétaux les plus grossiers. Le frottement à la main, lui, s’exerce sur une plante vivante et non séchée : la résine adhère directement à la peau avant d’en être détachée, sans étape de séchage intermédiaire. L’Observatoire européen des drogues range ces deux gestes parmi les « méthodes traditionnelles » de production de la résine, par opposition aux procédés à solvant apparus plus récemment sur le marché européen.
Quelle place le charas occupe-t-il dans les pratiques religieuses en Inde et au Népal ?
En Inde comme au Népal, le cannabis, sous forme de charas ou de ganja, est associé de longue date au culte de Shiva, notamment chez les sadhous, ces ascètes hindous itinérants. Une étude publiée en 2014 dans le Journal of Psychiatrists’ Association of Nepal, menée par des chercheurs du National Cannabis Prevention and Information Centre australien avec le ministère népalais de la Santé, a interrogé deux cents sadhous lors d’une grande fête consacrée à Shiva, au temple de Pashupatinath à Katmandou. Les auteurs rapportent qu’un quart des sadhous interrogés croyait, à tort, que le cannabis et sa consommation étaient légaux au Népal, et que dix pour cent de plus ne savaient pas trancher. Un tiers pensait que les hindous devaient en consommer, mais seuls quatorze pour cent estimaient que Shiva lui-même en recommandait l’usage, malgré une croyance populaire plus répandue en ce sens. L’étude relève aussi que les sadhous les moins instruits, et ceux appartenant à la secte des Naga, étaient les plus susceptibles de partager cette conviction et d’en distribuer aux fidèles présents.
Comment la loi indienne définit-elle le charas ?
La loi indienne sur les stupéfiants et substances psychotropes de 1985 (Narcotic Drugs and Psychotropic Substances Act) définit le cannabis, en son article 2, en trois catégories. Le charas y est décrit dans des termes qui se traduisent ainsi : la résine séparée, sous quelque forme que ce soit, brute ou purifiée, obtenue de la plante de cannabis, y compris les préparations concentrées et la résine connue sous le nom d’huile de hachich ou de hachich liquide. Le même article distingue la ganja, sommités florales ou fructifères de la plante à l’exclusion des graines et des feuilles qui ne les accompagnent pas, ainsi que tout mélange contenant l’une de ces formes. Cette loi interdit la production et la vente de résine et de fleurs de cannabis sur l’ensemble du territoire indien, y compris dans les zones où la tradition du charas est la plus ancienne.
Le charas est-il présent sur le marché européen aujourd’hui ?
Selon la mise à jour de novembre 2023 de l’analyse conjointe de l’Observatoire européen des drogues et d’Europol, l’Inde, le Népal, le Pakistan et certains pays d’Asie centrale restent des producteurs connus de résine de cannabis, mais ils n’approvisionnent pas le marché européen de façon significative. Le rapport souligne aussi qu’il reste difficile d’identifier les sources autres que le Maroc dans ce marché, faute d’un profilage suffisant de la résine réellement en circulation en Europe. Le charas himalayen, central dans la production mondiale au début du vingtième siècle, occupe ainsi aujourd’hui une place marginale sur le marché illicite européen, dominé depuis les années 1990 par la résine tamisée d’origine marocaine.
Quel est le statut du charas en France, et en quoi diffère-t-il du CBD ?
En France, la résine de cannabis relève du code de la santé publique sur les stupéfiants, quelle que soit son origine géographique ou sa méthode de fabrication : la loi ne distingue pas un bloc tamisé au Maroc d’une boule frottée à la main dans l’Himalaya. Nous détaillons ce cadre, ainsi que les trois dossiers législatifs actuellement ouverts, dans notre suivi de la légalisation du cannabis en France.
Ce statut ne tient pas à un taux de THC particulier. Contrairement à la résine de CBD vendue légalement en France, encadrée par le seuil que nous détaillons pour reconnaître une résine de CBD conforme, le charas himalayen n’a jamais été produit pour respecter un tel seuil. Dans son panorama du marché européen, l’Observatoire européen des drogues situe la teneur en THC des résines de cannabis observées en Europe entre 12 et 29 %, sans détailler de valeur propre au charas, faute de données de profilage suffisantes sur ce produit précis. C’est cette molécule, dont la structure chimique et le mode d’action sur les récepteurs CB1 et CB2 sont décrits dans notre fiche sur la molécule de THC, qui distingue juridiquement une résine de cannabis d’une résine de CBD, bien plus que la méthode de fabrication ou l’origine géographique du produit.