Sur une fiche produit ou dans une conversation entre connaisseurs, indoor, outdoor et greenhouse reviennent sans qu’on prenne toujours le temps de dire ce qu’ils désignent. Les trois mots décrivent un mode de production industriel, pas un ingrédient ni un label de qualité, et confondre l’un avec l’autre fait dire au vocabulaire plus qu’il ne peut garantir.
Que désignent les mots indoor, outdoor et greenhouse ?
Ces trois mots désignent le lieu et la méthode de production d’une fleur de CBD, pas une variété ni un taux. L’indoor pousse en intérieur sous éclairage artificiel, l’outdoor en plein champ sous le climat naturel, et le greenhouse sous une serre qui filtre la lumière du soleil tout en protégeant la plante des intempéries.
Une salle fermée entièrement pilotée : l’indoor
La culture indoor se déroule dans un espace clos, hangar, salle ou conteneur aménagé, où aucune lumière naturelle n’entre. L’éclairage, la température, l’hygrométrie et le renouvellement d’air y sont produits artificiellement plutôt que reçus du climat extérieur. Une étude publiée en janvier 2023 dans la revue Molecules, qui a comparé des clones génétiquement identiques cultivés en intérieur sous lumière artificielle et en extérieur en pleine terre, situe justement l’indoor comme l’un des trois systèmes de production du cannabis, avec l’outdoor en plein champ et le greenhouse sous serre. Les auteurs rappellent que ce degré de contrôle a un coût énergétique : climatisation, éclairage, chauffage et ventilation tournent en continu, ce qu’ils citent comme la principale dépense de ce mode de production.
Le plein champ, à la merci du climat : l’outdoor
À l’opposé, la culture outdoor se pratique en plein champ, exposée à la pluie, au vent et aux écarts de température d’une saison à l’autre. C’est le mode dominant du chanvre cultivé en Europe pour la fibre et la graine : une étude parue en 2024 dans la revue Horticulturae, menée par des chercheurs de l’université de Liège, rappelle que ce chanvre industriel est presque toujours produit en extérieur, une filière historiquement organisée autour de la longueur de tige plutôt que de la fleur. Une récolte outdoor dépend directement du climat de l’année : rien ne garantit qu’elle se répète à l’identique d’une saison à l’autre, alors qu’une salle fermée peut en théorie reproduire les mêmes paramètres à chaque cycle.
Pourquoi la fleur a changé la donne
Cette répartition n’a rien d’ancien. L’étude de l’université de Liège rappelle qu’en Europe, la commercialisation de la fleur de chanvre elle-même est restée interdite de 1990 jusqu’en novembre 2020, date à laquelle la Cour de justice de l’Union européenne a jugé que la commercialisation d’un CBD légalement produit dans un autre État membre était autorisée par le droit européen. Tant que seule la fibre et la graine pouvaient être vendues, la culture en plein champ suffisait : elle optimise la longueur de tige, pas la fleur. C’est cette ouverture qui a fait apparaître, à côté de ce plein champ hérité de la filière fibre, des installations sous serre ou en intérieur pensées spécifiquement pour produire de la fleur, une activité que les mêmes chercheurs présentent comme encore en phase d’évaluation économique en Europe.
La serre, un entre-deux : le greenhouse
La culture sous serre loge la plante sous une structure à toit translucide, qui laisse passer la lumière naturelle tout en amortissant les intempéries et en limitant l’accès aux insectes. La même étude de l’université de Liège, qui a comparé deux variétés de chanvre cultivées en serre hors-sol et en plein champ, situe ce mode entre les deux précédents : la biomasse produite par mètre carré y est plus importante, avec la possibilité d’enchaîner plusieurs cycles de récolte dans l’année. Le coût de fonctionnement mesuré par les auteurs est en contrepartie de 13 à 15 fois supérieur à celui d’une parcelle en plein champ.
Ce qu’une étude a mesuré entre ces environnements
Ces trois modes ne se distinguent pas seulement par leur structure. L’étude de Molecules a dosé par chromatographie les cannabinoïdes et les terpènes de plants indoor et outdoor génétiquement identiques. Les échantillons cultivés en extérieur présentaient une diversité de terpènes plus large, notamment de sesquiterpènes comme le bêta-caryophyllène et l’alpha-humulène, tandis que les échantillons d’intérieur contenaient davantage de cannabinoïdes oxydés et dégradés, des composés qui apparaissent après la récolte plutôt que d’être fabriqués par la plante. Le média scientifique Project CBD, qui a repris cette étude, relève un point moins spectaculaire : les teneurs en CBDA et en CBGA, les précurseurs directs du CBD et du CBG, restaient comparables entre les deux environnements. Les auteurs signalent aussi davantage de cannabinoïdes rares, comme les formes C4 et C6 de l’acide tétrahydrocannabinolique, chez les échantillons outdoor. Ce que le mode de production modifie le plus nettement, ce sont des composés secondaires ou minoritaires, pas nécessairement le taux du cannabinoïde recherché par l’acheteur.
Pourquoi un mode de production ne certifie pas un taux
L’étude de l’université de Liège illustre la même limite côté greenhouse. Sur l’une des deux variétés testées, Santhica 27, la teneur en cannabigérol obtenue en plein champ n’a été égalée en serre qu’avec le dosage le plus élevé d’un régulateur de croissance appliqué par les chercheurs. Sur l’autre variété, Félina 32, la teneur en CBD s’est révélée plus élevée en plein champ qu’en serre. Le sens de l’écart n’est donc pas fixe : il dépend de la variété, et un mode de production réputé plus contrôlé ne produit pas mécaniquement un taux plus élevé. Le même raisonnement vaut pour la densité de trichomes, souvent mise en avant dans le discours commercial autour des cultures indoor ou sous serre : elle décrit une observation visuelle de l’organe qui fabrique les cannabinoïdes, pas une mesure de laboratoire. Une fleur qui paraît plus couverte de trichomes n’a pas nécessairement un taux plus élevé au bulletin d’analyse, une nuance déjà posée à propos de ce qui fait qu’un taux annoncé est présenté comme le plus élevé du marché.
Ce qu’une fiche produit indique, et ce qu’elle ne prouve pas
La mention indoor, outdoor ou greenhouse sur un emballage renseigne sur le type d’installation dont vient la fleur, parfois sur son pays d’origine, jamais sur sa composition exacte. Le seuil légal de 0,30 % de THC posé par l’arrêté du 30 décembre 2021 s’applique de la même façon aux trois modes, un cadre détaillé pour la France, et rien dans le mode de culture ne dispense de le vérifier. Seul un certificat d’analyse rattaché au numéro de lot du produit effectivement acheté, et non à la gamme ou à la variété qu’il affiche, établit la teneur réelle en CBD ou en THC, un point déjà creusé à propos de ce que dit la loi sur le THC résiduel. La fleur de CBD n’est d’ailleurs qu’un des formats vendus sous cette étiquette, aux côtés de la résine ou du pré-roulé, déjà passés en revue dans l’inventaire des formats à fumer, et le mode de production ne les distingue pas davantage entre eux.